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Aug 17, 2023

Las bombas solares ofrecen alivio financiero a los agricultores de Bengala Occidental, pero el crecimiento es lento

En comparación con hace un año, Sanjit Biswas ahora se preocupa menos por los beneficios de su agricultura. Un pequeño agricultor propietario de una granja de un acre en la aldea de Hazarinagar en el bloque Hanskhali del distrito de Nadia, Bengala Occidental.

En comparación con hace un año, Sanjit Biswas ahora se preocupa menos por los beneficios de su agricultura. Biswas, un pequeño agricultor propietario de una granja de un acre en la aldea de Hazarinagar en el bloque Hanskhali del distrito de Nadia, Bengala Occidental, había estado luchando con márgenes de ganancia cada vez menores debido al aumento de los gastos agrícolas, incluidos los costos del combustible para el riego. Pero la bomba de riego alimentada por energía solar que instaló en febrero de 2022 le ahorró alrededor de Rs. 15.000 en combustible sólo durante la temporada boro (cultivo de arroz invernal con uso intensivo de agua) del año pasado.

Del total de Rs. Costo de 2,37 lakh, el gobierno estatal ofreció Rs. 1,42 lakh como subsidio en el marco del Plan de apoyo financiero a la mecanización agrícola (FSSM). Biswas tuvo que pagar el resto, Rs. 95.040, para lo cual se contrató un préstamo con el Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo Rural (NABARD) a una tasa de interés del 5% anual con un calendario de amortización de 24 meses, que finaliza en enero del próximo año. “Entonces me sentiré aliviado. El coste del riego ya ha llegado a cero”, dijo Biswas a Mongabay-India.

Dijo que tres bombas solares de caballos de fuerza (HP) son aptas para el cultivo de boro en un terreno de 0,65 acres, y agregó que se pueden irrigar entre 3 y 4 acres de tierra para otros cultivos, como hortalizas. Las bombas de cinco HP de capacidad pueden cubrir alrededor de 1,5 acres de tierra para el cultivo de boro. "Muchos pequeños agricultores se beneficiarían si el gobierno pudiera llevar el plan a más personas, ya que hay muchas áreas donde la conectividad eléctrica no ha llegado a las tierras agrícolas y los agricultores dependen únicamente de bombas que funcionan con diésel", dijo.

A pesar del entusiasmo de Biswas, ninguno de sus vecinos del pueblo ha optado por el plan hasta el momento. Similar es el caso de Dhipal Chandra Karmakar, el único usuario de una bomba de energía solar en la aldea de Bererpara en el bloque Hanskhali.

Karmakar, un agricultor relativamente grande que posee alrededor de 13 acres de tierra en total en múltiples parcelas, una de las dos bombas de riego alimentadas por electricidad se convirtió a un sistema de energía solar hace unos cuatro años. Dice que el sistema solar le ha ayudado a ahorrar Rs. 5.000-6.000 al año en costos de electricidad.

La falta de interés de los agricultores en optar por bombas de energía solar se desprende de un documento gubernamental que muestra en el vecino norte de 24-Parganas, el segundo distrito más poblado de la India, de los 331 agricultores a quienes se otorgó una subvención durante 2021-22 para la compra. un tipo diferente de maquinaria agrícola bajo el esquema FSSM, 114 instalaron grupos de bombas eléctricas de 1,5 a 5 HP de capacidad, mientras que 52 optaron por grupos de gasolina/diésel de 1,5 a 5 HP de capacidad, y sólo nueve optaron por bombas solares de 1,5 a 5 HP. Capacidades de HP.

Esto a pesar de que en 2021 el gobierno redujo el requisito de tierra para instalar bombas solares en el marco de estos planes de 1,5 acres a un acre. Esto debería haber atraído a un mayor número de agricultores al ámbito del plan, ya que el tamaño promedio de la propiedad de tierra en Bengala Occidental es de 0,77 hectáreas o 1,9 acres.

“A pesar del subsidio, el agricultor todavía tendrá que desembolsar alrededor de Rs. Un lakh por una bomba de tres HP, y se necesita alrededor de un mes o un poco más para que el monto del subsidio se deposite en la cuenta bancaria. Un préstamo, si se toma, debe reembolsarse en un plazo de dos años. En mi caso, tengo un costo EMI de Rs. 4.200 mensuales durante dos años. Hay muchos agricultores pequeños y marginales para quienes esto no es fácil”, afirmó Biswas.

Tanto Biswas como Karmakar coinciden en que las bombas de riego híbridas con opciones solares y eléctricas serían las que mejor se adaptarían a los intereses de los agricultores, ya que les permitirían regar sus tierras incluso de noche, al amanecer o en días nublados, cuando la energía solar la bomba no funciona bien.

Este sistema de bombeo híbrido de energía solar y electricidad se introdujo en tres distritos: Nadia y North 24-Parganas en el sur de Bengala Occidental y Cooch Behar en la parte norte del estado, principalmente como proyectos piloto. Un proyecto en la aldea de Char Haripur en el área de Sutragarh de Santipur en Nadia comprendía 13 bombas híbridas solares-eléctricas, cada una de cinco HP de capacidad y que abastecían a seis hectáreas de área cultivable, por un costo total de Rs. 20 millones, bajo el esquema Rashtriya Krishi Vikash Yojna (RKVY) – RAFTAAR.

Dado que hay pocos agricultores que posean seis hectáreas de tierra en Bengala Occidental, la administración ayudó a los agricultores a formar asociaciones de usuarios del agua. Un agricultor tuvo que ceder una parcela de tierra (0,01 acres) al gobierno en arrendamiento para la infraestructura, y los agricultores de las parcelas vecinas le pagarían un cargo por regar sus tierras.

“Cultivar mis 1,6 acres de tierra en invierno solía costar Rs. 6.000 en tres meses en gastos de electricidad. Me salvé de ello y los agricultores de mis parcelas vecinas también se beneficiaron, ya que están pagando un precio razonable”, dijo Bidhan Chandra Pal, en cuyo terreno se instaló el sistema.

El cargo por uso de agua suele ser de Rs. 2.000-2.500 por bigha (0,33 acre) durante toda la temporada de tres meses de arroz invernal y Rs. 200-300 por acre por hora para hortalizas y otros cultivos como el yute y la mostaza que no requieren riego diario. Cada bomba puede abastecer de 2 a 2,5 acres para el arroz de invierno y hasta 13 acres para otros cultivos.

Aunque Pal y sus vecinos parecían contentos y exigieron más proyectos de este tipo, la administración ya no los aprueba.

Hablando bajo condición de anonimato, un funcionario de la administración del distrito dijo que la aprobación de tales proyectos se detuvo en 2022 en el distrito de Nadia después de que casi el 90% de los bloques de desarrollo comunitario del distrito entraron en la categoría crítica o semicrítica con respecto al agotamiento de las aguas subterráneas.

“Fomentar la extracción de agua subterránea a costo cero puede no ser una buena idea en áreas donde el agua subterránea se ha agotado por debajo del nivel seguro. Estamos tomando opiniones y vamos lento en esto”, afirmó el oficial.

Según Aditi Mukherji, directora de la Plataforma de Impacto del Cambio Climático del CGIAR, casi todas las opciones de mitigación para reducir los gases de efecto invernadero en el sector agrícola tienen un impacto negativo en la productividad, excepto la bomba solar.

“Las bombas solares pueden ayudar a los agricultores a aumentar el rendimiento. Esto es lo que nuestros estudios en Bangladesh muestran muy claramente. Los agricultores que riegan los arrozales de boro con bombas alimentadas por energía solar obtienen entre un 7 y un 8% más de rendimiento que aquellos que riegan con bombas diésel. Mientras el gobierno subvencione el alto costo inicial, será mayoritariamente beneficioso para los agricultores”, dijo a Mongabay India.

Señaló que Bengala Occidental estaba por detrás de otros estados en lo que respecta a la solarización del sistema de riego, ya que tenía instaladas menos de 1.000 del total de 300.000 bombas solares de la India, según datos proporcionados por el Ministerio de Energías Nuevas y Renovables (MNRE).

“La mayoría de las bombas solares de Bengala Occidental están fuera de la red, mientras que las bombas conectadas a la red son el camino a seguir. Los agricultores pueden ganar dinero suministrando energía a la red cuando la bomba no está operativa. Esto también anularía la posibilidad de que los agricultores extraigan comercialmente agua subterránea para aprovechar el bombeo de bajo costo, ya que pueden ganar sustancialmente con la venta de electricidad”, dijo.

El sitio web del departamento de investigación y desarrollo de recursos hídricos del estado dice que la posibilidad de conectar a la red instalaciones de riego menores alimentadas por energía solar "está siendo estudiada y monitoreada".

Sin embargo, el proyecto del sector central PM KUSUM, que facilita un sistema de riego con energía solar conectado a la red, no ha despegado en el estado federado. El gobierno ha optado por sólo un componente del plan, que permite a los agricultores solarizar sus bombas agrícolas conectadas a la red. Pero de las 23.700 bombas sancionadas, al 30 de abril sólo se habían instalado 20.

SP Gon Chaudhuri, profesor honorario del Instituto Indio de Ciencia y Tecnología de Ingeniería (IIEST), Shibpur, y experto en energía solar, dice que Bengala Occidental puede tener algunas reservas políticas que afecten la implementación del plan PM Kusum. “El Estado optó por sólo un componente del plan, pero ni siquiera eso ha tenido éxito aquí. Creo que el gobierno tiene algunas reservas políticas contra el plan, razón por la cual no están tomando ninguna iniciativa visible para implementarlo”, dijo a Mongabay-India.

Foto del encabezado: Una mujer riega un campo con agua bombeada por una bomba solar. Foto de Subhrajit Sen/Mongabay.